El Camino del Poder
El Te Ara o te Ao — ‘el camino del poder’ en rapanui — es el sendero ancestral de Rapa Nui que une el sector de Mataveri, en Hanga Roa, con la aldea ceremonial de Orongo, en el borde del volcán Rano Kau. Tiene aproximadamente 3 kilómetros de longitud y sigue exactamente la misma ruta que recorrían los participantes del ritual del Tangata Manu (Hombre Pájaro) hace 150 años. En el camino se atraviesan jardines de manavai, un bosque de eucaliptos y cipreses, el borde del cráter con vistas de 360° y, al final, los 1.875 petroglifos de Orongo.
El Camino del Poder
En el sector de Mataveri, camino al volcán Rano Kau, poco después de la caverna Ana Kai Tangata, comienza el sendero ancestral llamado Te Ara o te Ao, el camino del poder o camino del mando. El rapanui denomina Aoa un remo especial que se usa como insignia del mando. Este sendero sigue la misma ruta que más o menos 150 años atrás se utilizaba para llegar a la aldea ceremonial en Orongo donde se efectuaba la celebración del ritual Tangata Manu u hombre pájaro.
Los Manavai y el toromiro — las primeras paradas del sendero
Uno de los primeros atractivos son los Manavai, estructuras agrícolas de piedra destinadas a proteger los cultivos del viento y el sol, manteniendo la humedad. Estas estructuras son de base circular con un diámetro entre 3 y 10 metros. En el recinto de CONAF, donde cruza el sendero, tiene un muestrario de 25 manavaique exhiben especies vegetales de uso tradicional. Al visitar el lugar es posible observar el conocido toromiro, árbol endémico extinto que fue recuperado gracias a semillas de un último ejemplar que crecía al interior del volcán Rano Kau.
El toromiro, árbol sagrado de Rapa Nui
El borde del cráter del Rano Kau — la vista más inesperada de la isla
Luego el sendero discurre por la ladera norte del volcán cuya altitud es de 324 metros sobre el nivel del mar, cruza por una bosque de eucaliptus, de cipreses y acacias, que servirá de descanso, para luego continuar hasta llegar al borde del volcán. La vista es única. Por un lado se puede apreciar el pueblo Hanga Roay toda la isla hasta la zona norte y por el otro se abre un impresionante cráter de 1,5 kilómetros de diámetro y que a los 200 metros de profundidad presenta un humedal en el cual coexisten plantas de totora junto a otras especies endémicas. No es recomendable bajar sin un guía local.
Orongo — el destino final del camino
El camino continua por el borde derecho del volcán hasta llegar a Orongo, la aldea ceremonial con sus 53 casas hechas con piedra laja de basalto. Orongo, palabra que en rapanui significa “El llamado”, se encuentra majestuosamente enclavada en una angosta franja de aproximadamente 250 metros en la ladera sur del Rano Kauenfrentando un acantilado de 300 metros de altura que se hunde abruptamente en el Océano Pacífico. En ningún momento de la historia Orongosirvió de residencia permanente debido a su difícil acceso y a la falta de salida directa al mar. Su mayor importancia surgió con el culto al Tangata Manu(hombre-pájaro) a fines del siglo XVII hasta el sigo XIX. Anteriormente, durante el período de los moaiy el culto a los ancestros, Orongofue un lugar donde solo se practicaban ritos de iniciación e ingreso de niños y niñas a la edad adulta.
Según las investigaciones más recientes, en 1350 Rapa Nui fue enfrentado a un profundo cambio climático (Pequeña Edad de Hielo) caracterizado por el aumento en la frecuencia de la corriente del El Niño en la región. La sobrepoblación y escasez de recursos devino en unapérdida de fe en el culto a los ancestros. Losmatato’ao casta guerrera tomóel poder originando un nuevo orden; el poder era determinado por las proezas físicas y ya no por el rango, para lo cual se organizóla competencia del Hombre Pájaro. Los competidores de cada tribu bajaban en los meses deseptiembre de cada año cuando elmanutarao gaviotín pascuense anidaba en ese lugar.
La aldea ceremonial de Orongo | El ritual del Tangata Manu
El Kari Kari y el Mata Ngarau — el punto de partida de los nadadores
El sendero continúa por el borde interior del cráter hasta llegar al Kari Kari, que es la parte“mordida”o erosionada en la ladera sur del cráter, desde donde descendían los competidores y nadaban los dos kilómetros para alcanzar el islote mayor Motu Nui donde esperaban obtener el primer huevo del gaviotín. Elmatato’ao jefe guerrero del clan representado por el ganador obtenía el poder para gobernar la isla durante un período de un año.
Las casas de Orongo se extienden por varios niveles hasta una pequeñísima península formada por el cráter y el acantilado, donde el espaciose vuelve tan angosto que sólo cabe una hilera de casas al borde del despeñadero. Este lugar es conocido con el nombre de Mata Ngara’u, y estaba destinada a los sacerdotes que oficiaban las ceremonias durante el mes que duraba la celebración del Tangata Manu. A diferencia de las demás casas, ésta tiene muchas entradas dispuestas en semicírculo.
En las rocas delMata Ngara’u hay grabados varios petroglifos que representan a hombres-pájaro, al dios creador Make-Make y a varios komari, símbolos de la fertilidad femenina. La arqueóloga estadounidense, Georgia Lee contó1.700 petroglifos en este lugar, lo que lo convierte en el sitio más importante de petroglifos de toda la Isla de Pascua. Lamentablemente el acceso a esta zona estárestringido por la fragilidad de la edificación, ya que para acceder a los grabados se tiene que caminar sobre el techo de la casaMata Ngara’u. DesdeMata Ngara’u, siguiendo por el camino que bordea el cráter, hay unos escalones que llevan al sendero de regreso. Justo en la confluencia de ambos senderos, pueden verse los restos de un pequeño ahu, que es elúnico en Orongo. Por su tamaño y diseño sencillo, se trata de una construcción muy antigua. Debido a la fragilidad de este sitio arqueológico se establecióla ruta actual a través de senderos bien definidos y se limitóel acceso a las zonas más vulnerables.
Información práctica para recorrer el Te Ara o te Ao
Punto de inicio y acceso
El sendero comienza en el sector de Mataveri, junto a la carretera que lleva al volcán Rano Kau, poco después de la caverna Ana Kai Tangata. Se llega caminando desde el centro de Hanga Roa en unos 15-20 minutos o en vehículo hasta el punto de inicio. El sendero es señalizado y bien marcado en la mayor parte de su recorrido.
Distancia, duración y dificultad
El recorrido completo desde Mataveri hasta Orongo tiene aproximadamente 3 kilómetros de longitud con un desnivel de unos 300 metros de subida. La duración estimada es de 1,5 a 2 horas en sentido ascendente, sin contar el tiempo de visita en Orongo. El nivel de dificultad es moderado: el camino tiene pendiente constante pero no es técnico. Se recomienda calzado con agarre, agua y protección solar. El descenso puede hacerse por el mismo sendero o en vehículo desde el parking de Orongo.
¿Se necesita entrada para hacer el sendero?
El sendero Te Ara o te Ao es de acceso libre en su mayor parte. Sin embargo, la llegada a Orongo — que es el destino final — requiere la tarjeta de acceso de Ma’u Henua del Parque Nacional Rapa Nui. Si planeas llegar hasta la aldea ceremonial y los petroglifos del Mata Ngarau, asegúrate de llevar el carnet de acceso.
Si prefieres hacer el recorrido con guía local, Adventure Terevaka opera tours guiados en la misma zona del volcán Rano Kau y el Terevaka.
Preguntas frecuentes sobre el Te Ara o te Ao
¿Qué es el Te Ara o te Ao?
El Te Ara o te Ao —’el camino del poder’— es el sendero ancestral de Rapa Nui que une el sector de Mataveri, en Hanga Roa, con la aldea ceremonial de Orongo en el volcán Rano Kau. Sigue la misma ruta usada hace 150 años para la celebración del ritual del Tangata Manu u Hombre Pájaro. Tiene unos 3 kilómetros de longitud y un desnivel de 300 metros.
¿Cuánto tiempo lleva el sendero hasta Orongo?
El recorrido desde Mataveri hasta Orongo dura entre 1,5 y 2 horas en sentido ascendente, sin contar el tiempo de visita en la aldea ceremonial. El regreso puede hacerse por el mismo sendero o en vehículo desde el parking de Orongo.
¿Qué se ve en el sendero Te Ara o te Ao?
El sendero atraviesa jardines de manavai (estructuras agrícolas de piedra), un bosque de eucaliptos y cipreses, y llega al borde del cráter del Rano Kau con vistas de 360° sobre toda la isla. El destino final es Orongo, con sus 53 casas de basalto y los 1.875 petroglifos del Mata Ngarau.
¿Qué son los manavai del Te Ara o te Ao?
Los manavai son estructuras agrícolas circulares de piedra, con diámetros de entre 3 y 10 metros, diseñadas para proteger los cultivos del viento y el sol, y para mantener la humedad del suelo. En el recinto de CONAF que cruza el sendero hay una muestra de 25 manavai con especies vegetales de uso tradicional, incluyendo el toromiro, árbol endémico casi extinto que fue recuperado en el cráter del Rano Kau.
¿Se necesita pase de entrada para hacer el Te Ara o te Ao?
El sendero es en su mayor parte de acceso libre. Sin embargo, el destino final — Orongo y el área del Mata Ngarau — requiere la tarjeta de acceso Ma’u Henua del Parque Nacional Rapa Nui. Asegúrate de tenerla si planeas completar el recorrido hasta la aldea ceremonial.
