Ōtākou Whakaihu Waka, la Universidad de Otago, envió una delegación a Rapa Nui gracias a la prestigiosa Beca de Grupo del Primer Ministro de Nueva Zelanda, otorgada para apoyar el aprendizaje internacional y fortalecer las relaciones a través de Te Moana Nui a Kiwa. Sin embargo, más que un viaje de estudios, esta iniciativa representa la continuación de una relación construida sobre la confianza, la reciprocidad y un compromiso compartido con el conocimiento indígena y la participación comunitaria.
El proyecto está liderado por la Dra. Moira Fortin, profesora principal de Lenguas y Culturas y la Dra. Esther Willing, Kōhatu – Centro de Hauora Māori, y surgió de una colaboración de un mes en Rapa Nui en noviembre de 2024. Durante ese tiempo, el personal de Otago se reunió con artistas locales, educadores, profesionales de la salud, arqueólogos y líderes comunitarios, explorando las intersecciones entre las artes escénicas, la salud indígena, el patrimonio cultural y la revitalización lingüística. La experiencia demostró el valor de reunir diversos sistemas de conocimiento e inspiró la creación de un programa educativo más amplio para los estudiantes.
En junio de 2026, una delegación de ocho estudiantes de la Universidad de Otago, acompañados por cuatro académicos representando a Lenguas y Culturas, Hauora Māori, Te Tumu y Arqueología, viajó a Rapa Nui para continuar este camino colaborativo. Viviendo con familias anfitrionas locales, participando en actividades comunitarias y en una serie de conversaciones públicas y talleres, la delegación buscó aprender junto a la comunidad de Rapa Nui, en lugar de simplemente estudiarla.
En el centro del programa estaba la convicción de que una educación internacional significativa se funda en las relaciones. Al crear espacios de diálogo entre perspectivas māori, rapa nui y otras islas del Pacífico, el proyecto buscó fortalecer el whanaungatanga (construcción de relaciones) a través de Te Moana Nui a Kiwa, a la vez que fomentar alianzas duraderas que continúen beneficiando tanto a la Universidad de Otago como a la comunidad de Rapa Nui.
Los estudiantes y profesores han aprendido mucho en este viaje y han sentido el cariño de la gente de Rapa Nui. Para muchos de nuestros tauira, se trató menos de avanzar en sus estudios o investigaciones, y más de construir conexiones entre whakapapa, tangata, wairua y mātauranga (conocimiento indígena).
Testimonios de la delegación universitaria de Otago
Pam Conway, estudiante de Farmacia: «Rapa Nui se siente como el hogar. Amé la amabilidad de desconocidos que rápidamente se convirtieron en whānau. Cuatro idiomas, a veces sin traductor, y aun así nos entendimos, reímos juntos e hicimos una conexión real. Llegué con curiosidad, me iré con el corazón lleno».
Wiremu Ngawati, estudiante de Educación Física: «Rapa Nui fue una experiencia increíblemente reveladora para mí. Ver cómo la mātauranga rapa nui está entrelazada en la enseñanza cotidiana reforzó la importancia de la identidad cultural en la educación. Los juegos y competencias tradicionales que aún se practican como formas de expresión cultural nos muestran cómo la cultura puede fortalecer tanto el hauora (salud) como la actividad física».
Agustina González, estudiante de Medicina: «Me ha encantado conectar y conocer a tanta gente maravillosa aquí en Rapa Nui. Me ha encantado conectar con los idiomas de aquí a través de conversaciones con la gente local y aprender sobre la rica historia que tiene la isla. Llegué a esta experiencia con una mente abierta para conectar con la gente de aquí, y siento que esto ha funcionado muy bien durante mis últimas semanas aquí».
Sammi Ammar, estudiante de Fisioterapia: «Me ha encantado conectar y conocer a tanta gente maravillosa aquí en Rapa Nui. Me ha encantado conectar con los idiomas de aquí a través de conversaciones con la gente local y aprender sobre la rica historia que tiene la isla. Llegué a esta experiencia con una mente abierta para conectar con la gente de aquí, y siento que esto ha funcionado muy bien durante mis últimas semanas aquí».
Ariana Davis, estudiante de Derecho y Desarrollo Indígena: «Lo primero que aprendí en Rapa Nui fue el significado de mi nombre. Te reo o ariana es el llamado del moa (gallina) tras la muerte de su rey. Esto marcó mi experiencia desde el principio y ha sido una hermosa forma de conectar con la cultura rapanui».
Te Puawai Hill-Moana, Candidata a Doctorado en Genética Mātauranga Māori: «Una de mis conversaciones favoritas fue: “Somos una henua separada por el vaikava. Somos iguales, pero también diferentes”. Fortalecer nuestro hononga es el hermoso resultado de este haerenga. Así que lo que más atesoraré es el haŋa rahi de mi whaanau. Kei taku mama raatou ko aku teina, e kore te aroha e mimiti».
Te Awhina Brundell, estudiante de magíster en Estudios de Paz y Conflicto: «Esta experiencia me ha expandido de la forma más hermosa. Mi parte favorita ha sido la conexión entre nuestras historias, nuestros relatos y nuestros idiomas. Se vuelve imposible negar nuestra identidad compartida como un solo pueblo. He hononga tangata tē taea te wetewete. Ko te here o te aroha e mau roa e».
Ollie Ihaka-Gudsell, estudiante de Derecho y Desarrollo Indígena: «Nei rā te mihi ki a koutou kātoa e te hāpori Rapa Nui. Cada día lluvioso o soleado, cada experiencia, cada historia y cada conexión ha sido especial. Mi experiencia me ha conectado con la gente de Rapa Nui y con mi propio whakapapa. Ki tōku whānau Rapa Nui, whai mai tō taonga, whai mai tō vānanga».
Dra. Wahineata Smith, Profesora Principal de Te Reo Māori: «Estoy abrumada de gratitud por estar en Rapa Nui. Siento un profundo sentido de pertenencia y conexión con Te Pito o Te Henua. Tuve la fortuna de ser recibida por una tupuna rapa nui y de aprender algo del idioma rapa nui, nehe nehe te re’o o te henua nei. ‘Iorana kōrua te ta’ina».
Dr. Zac McIvor, Profesor Principal de Arqueología: «Me ha dejado sin palabras la hospitalidad del pueblo rapa nui. Todos han estado tan abiertos e interesados en conectar, y estoy muy agradecido por los nuevos amigos que he hecho. He aprendido mucho sobre los increíbles paisajes arqueológicos de aquí y los desafíos significativos que enfrenta la comunidad».
Nō reira, «He aha te mea nui o te ao, he tāngata, he tāngata, he tāngata». ¿Cuál es lo más importante del mundo? Es la gente, es la gente, es la gente. Māuru-uru e Te Pito o Te Henua, ka kite anō, nos volveremos a ver.
