Por Cristian Moreno Pakarati – Historiador
Los moai de Rapa Nui no miraban al mar. Miraban hacia el interior de la isla, hacia sus aldeas, hacia su pueblo. La imagen del moai contemplando el horizonte oceánico es uno de los malentendidos más persistentes sobre la Isla de Pascua, originado en el siglo XIX por accidente histórico y reproducido durante más de cien años por escritores y periodistas que nunca visitaron la isla.
Los moai miraban hacia el interior, no al mar
La figura del moai contemplando el mar es una de las imágenes literarias más evocadoras de las islas del Pacífico. La idea de que estas estatuas eran los guardianes de una isla remota y que su colosal tamaño estaba destinado a ahuyentar a posibles invasores ha tenido eco en miles de visitantes que llegan cada año a la Isla de Pascua. Sin embargo, este concepto de estatuas megalíticas mirando el horizonte es contradicho por los descubrimientos científicos y por el conocimiento que siempre existió entre el pueblo rapanui. Por inocente que parezca, la idea de que las estatuas contemplan lo que hay más allá del océano surge de tradiciones occidentales que deben ser consideradas en su contexto histórico y territorial.
En 1838, el capitán francés Abel Du Petit Thouars, comandante del bergantín Venus, tuvo el honor de liderar la última expedición extranjera que vio una estatua de pie en su altar ceremonial en la Isla de Pascua. Esta estatua miraba hacia el interior, como todas las estatuas vistas anteriormente por los visitantes europeos. Estaban orientadas hacia su pueblo, hacia su aldea, y tenían la espalda hacia el mar. Todos los moai en pie sobre sus plataformas ceremoniales (ahu) miraban tierra adentro.
El origen del mito: los moai de Rano Raraku
Con la llegada de los primeros colonos extranjeros a Rapa Nui en la década de 1860, la isla entró en una nueva fase. Para entonces, todos los moai habían caído. Los únicos que permanecían erguidos eran los de la cantera del Rano Raraku, y se encontraban semi-enterrados. ¿Y hacia dónde miraban estas estatuas, las más grandes de la isla? Al pie de las laderas del Rano Raraku, la mayoría de estas figuras miraban hacia las llanuras de la costa sur y, más allá, hacia el intenso azul del Océano Pacífico. Los moai del Rano Raraku se convirtieron en la imagen de la isla durante casi cien años. Eran los únicos monolitos de piedra con el rostro visible. Y ‘miraban al mar’.
Las ideas científicas, desarrolladas a partir de las expediciones de Thomson, Routledge, los franco-belgas y el trabajo de campo llevado a cabo durante décadas por el Padre Sebastián Englert, dejaron claro que las estatuas caídas en los ahu originalmente miraban hacia el interior. Desafortunadamente, ya no estaban en sus posiciones originales, a diferencia de las que vieron un siglo o dos antes los exploradores europeos. Para el público del hemisferio norte que leía los libros y miraba las imágenes en blanco y negro de la isla en la primera parte del siglo XX, parecía seguro que los moai, cuando estaban erectos, ‘miraban al mar’.
La restauración de Ahu Akivi y el malentendido persistente
Algunos moai fueron re-erigidos como decoración por el gobernador chileno Tejeda en 1938, mirando hacia el mar en el área de Hanga Roa o Tai. Uno de ellos, el Moai a Hani, fue derribado por un tsunami en 1946. El otro todavía permanece en pie y da la bienvenida a los visitantes que desembarcan en el muelle de Hanga Roa. Tejeda, al igual que los visitantes de esa época, fue víctima de la falsa iconografía del moai mirando al mar.
En octubre de 1955, sin embargo, las cosas comenzaron a cambiar. Un gran equipo de arqueólogos llegó en la mayor expedición arqueológica de la historia de la isla, financiada por el explorador noruego Thor Heyerdahl. Lo más relevante de esos meses ocurrió en el verano de 1956, cuando un grupo de isleños volvió a erigir una estatua en su ahu. Una apuesta entre Pedro Atán-Pakomio y Thor Heyerdahl llevó a que una docena de locales levantara el moai del Ahu Ature Huki utilizando solo troncos y piedras. Después de varios días de trabajo, un moai estaba de nuevo erguido sobre su altar de piedra por primera vez en 120 años… y miraba hacia el interior de la isla.
Ese fue el comienzo de un cambio de paradigma. El arqueólogo William Mulloy, miembro de la expedición de 1955-56, regresó a la isla cuatro años después y aplicó el mismo método para la restauración arqueológica del Ahu Akivi. Esta restauración también recibió una amplia cobertura mediática, pero no hizo nada para refutar el mito de que los moai ‘miraban al mar’. A pesar de la ubicación interior del Ahu Akivi a 2,6 kilómetros de la costa, el desolado terreno sin árboles producía la ilusión de que estas estatuas miraban hacia el mar. Mientras que es fácilmente explicable que una aldea estuviera situada entre los moai y el océano, mucha gente incluso hoy sigue llamándolos los «Siete Moai que Miran al Mar».
Una segunda fase de restauraciones arqueológicas comenzó en la segunda mitad de la década de 1960 en Tahai. Tres nuevas plataformas restauradas se unieron al Ahu Ature Huki como sitios donde las estatuas claramente miraban hacia el interior. Al final de los años 70, el Consejo de Monumentos de Chile tomó la importante decisión de que las restauraciones arqueológicas solo serían posibles si existía evidencia científica suficiente sobre la ubicación original de la estatua. Esto aseguró la autenticidad de cada lugar restaurado de Rapa Nui y puso fin definitivo al mito de los moai mirando al mar.
La verdad que siempre supieron los rapanui
La ironía de esta historia es que los propios rapanui nunca necesitaron que los arqueólogos les explicaran en qué dirección miraban los moai. Esa información siempre estuvo en la memoria oral de la comunidad, en la forma en que se describen los ahu, en la relación entre las estatuas y los poblados, en la lógica misma del culto a los ancestros: los moai eran los antepasados vigilando a sus descendientes vivos, de cara a ellos, dándoles la espalda al mar que ya habían cruzado.
El concepto erróneo que persistió durante más de un siglo fue, en última instancia, un producto de la mirada occidental sobre una cultura que no era la suya. La comprensión real de lo que representan los moai de Rapa Nui siempre estuvo guardada en la propia comunidad rapanui.
Preguntas frecuentes sobre los moai y el mar
¿Hacia dónde miran los moai de Rapa Nui?
Los moai de Rapa Nui miraban hacia el interior de la isla, hacia sus aldeas, hacia su pueblo. Tenían la espalda hacia el mar. Los moai eran representaciones de los ancestros vigilando a sus descendientes vivos. El único moai que parece mirar al mar desde la bahía de Hanga Roa fue re-erigido por el gobernador Tejeda en 1938 mirando en la dirección incorrecta.
¿Por qué se dice que los moai miran al mar?
El mito surgió porque, tras la caída de todos los moai sobre sus plataformas, los únicos que permanecían en pie eran los de las laderas del Rano Raraku. Estos miraban accidentalmente hacia la costa sur de la isla. Durante casi cien años fueron la imagen de Rapa Nui, y los periodistas y escritores que nunca visitaron la isla reprodujeron esa imagen errónea como si fuera la norma.
¿Cuándo se descubrió que los moai miraban hacia el interior?
Los rapanui siempre lo supieron. Para los arqueólogos occidentales, la confirmación llegó en 1956, cuando Pedro Atán-Pakomio demostró a Thor Heyerdahl que podía re-erigir un moai en Anakena usando troncos y piedras. Al volver a su posición original, el moai quedó mirando hacia el interior. Las posteriores restauraciones arqueológicas de los años 60 y 70 confirmaron definitivamente esta orientación.
¿Los moai del Ahu Akivi miran al mar?
Los siete moai del Ahu Akivi están ubicados a 2,6 kilómetros de la costa y miran hacia el interior de la isla. La ilusión de que miran al mar se debe a que el terreno sin árboles entre el ahu y la costa crea un efecto visual engañoso. Son popularmente conocidos como los ‘Siete Moai que Miran al Mar’, pero esta descripción es incorrecta.
