Umu

El Umu, conocido también como curanto ancestral, es una tradición que sigue vigente en Rapa Nui. Se cocina bajo tierra con piedras calientes, en un ritual que combina alimento, comunidad y espiritualidad. El Umu Tahu augura buenas vibras al inicio de una celebración; el Umu Hatu agradece el recorrido del rito al final. La comida comunitaria es el eje de estas celebraciones, que con la llegada del catolicismo en 1864 se fusionaron con las festividades religiosas de la isla.

Qué es el Umu y cómo se prepara

El Umu es común a toda la Polinesia, aunque la forma de prepararlo en Rapa Nui es más parecida a la del sur de Chile, donde se le llama curanto, palabra de origen mapuche. Las teorías, apoyadas en hallazgos arqueológicos, apuntan a que los navegantes polinesios habrían arribado a las costas del centro sur chileno en período prehispánico, llevando esta tradición al continente ayudados por la Corriente del Niño.

Su preparación es bajo tierra con piedras talladas, generalmente impares, en el que se enciende una hoguera. El fondo es tapizado con hojas de banano para recibir los primeros alimentos, que luego son cubiertos con piedras, hojas y por último con tierra. Al cabo de unas horas la cocción está lista y se desentierra los alimentos. Originalmente se usaban productos del mar, pollos y ratones que habitaban la isla desde los tiempos más antiguos; hoy en día se introdujeron vacunos, corderos y chanchos. Es costumbre acompañarlo con un tradicional Poe, una especie de queque rapanui hecho con taro, mañoca, camote o zapallo.

El Umu Tahu y el Umu Hatu: los dos ritos del ciclo

El profesor Rodrigo Paoa, junto a Felipe Pakarati y Cristián Madariaga, escriben el libro «Te ‘Umu i Rapa Nui» (La cocción de alimentos en horno subterráneo rapanui), aún no publicado, cuyo objetivo es «ordenar la tradición». Según Paoa, los ancestros ocupaban este espacio para rogar a Dios y pedir apoyo a los espíritus de sus territorios: «Si uno lo toma como rito, debe saber cómo hacerlo y ocuparlo como corresponde, rescatando su sentido espiritual que es lo más importante».

El Umu Tahu es para augurar buenas vibras, solicitar el apoyo de los espíritus y del Dios Make-Make para la nueva obra o celebración. El Umu Hatu, en cambio, es para agradecer todo el recorrido del rito que se hizo. Ambos marcan el inicio y el cierre de eventos importantes en la vida ceremonial rapanui.

La fusión con la fe católica: de Pentecostés a la Tapati

Con la llegada de los misioneros católicos en 1864 se fueron entregando nuevos sentidos al Umu. Desde entonces, se arraigó la costumbre entre distintas familias de la isla de prepararlo con motivo de alguna festividad religiosa y repartirlo gratuitamente entre todos quienes llegaran, incluso turistas. «Con esta celebración se mantiene la parte tradicional del Umu Ava, con la entrega del Mana (poder) por la suerte que se ha recibido durante el año, pero convirtiéndolo en la celebración de los santos», afirma Paoa, explicando que estos Umu religiosos son los únicos comunitarios que persisten, a excepción del realizado año tras año en la fiesta cultural Tapati.

El primer Umu religioso fue el de Pentecostés y el otro fue el de Pascua de Resurrección. Según el párroco de la Parroquia Santa Cruz de Isla de Pascua, Bernardo Astudillo, en este proceso resultó fundamental la figura del sacerdote Sebastián Englert, siendo él quien oficializa la inclusión de este rito ancestral a la fe cristiana católica. «Acá se produce una alianza de lo ancestral con lo cristiano, enfatizando este gesto solidario de unidad. En el mundo se privilegia el individualismo y este acto es todo lo contrario», afirma el párroco. El umu sigue presente hoy en ceremonias de relevancia cultural, como las que acompañaron el regreso de los Ivi Tupuna desde el Museo Kon-Tiki de Noruega.

Preguntas frecuentes sobre el Umu

¿Qué es el Umu en Rapa Nui?

El Umu es el curanto ancestral rapanui: una forma de cocción bajo tierra con piedras calientes, común a toda la Polinesia. En Rapa Nui se prepara de forma similar al curanto del sur de Chile. Más allá de la cocina, el Umu es un rito espiritual y comunitario que marca el inicio y cierre de eventos importantes en la vida de la isla.

¿Cuál es la diferencia entre el Umu Tahu y el Umu Hatu?

El Umu Tahu se realiza al inicio de un evento o celebración para augurar buenas vibras y pedir el apoyo de los espíritus y del Dios Make-Make. El Umu Hatu se realiza al cierre, para agradecer todo el recorrido del rito que se llevó a cabo. Ambos marcan los dos extremos del ciclo ceremonial.

¿Cómo se relaciona el Umu con la fe católica?

Con la llegada de los misioneros católicos en 1864, especialmente gracias al sacerdote Sebastián Englert, el Umu se incorporó a las festividades religiosas de la isla. El primer Umu religioso fue el de Pentecostés, seguido por el de Pascua de Resurrección. Hoy las familias rapanui preparan curantos para distintas devociones católicas, repartiendo la comida gratuitamente entre todos, incluidos los turistas.

¿Qué alimentos se cocinan en un Umu?

Originalmente se usaban productos del mar, pollos y ratones nativos de la isla. Con la colonización se introdujeron vacunos, corderos y chanchos. Es tradicional acompañar el Umu con Poe, un queque rapanui hecho con taro, mañoca, camote o zapallo.