Por Capitán de Navío Arnt Ernesto Arentsen Pettersen Gobernador de Isla de Pascua en tres oportunidades (1960-1961, 1965-1966 y 1975-1978)
En febrero de 1960, cuando llegué a Rapa Nui como nuevo Gobernador de la isla, la playa de Anakena era un desierto de arena sin una sola palmera. Lo que hoy es el parque polinésico más fotografiado de la isla no existía. Esta es la historia de cómo llegaron las 2.000 semillas de cocotero que lo cambiaron todo.
Anakena en 1960: un desierto sin palmeras
En el mes de febrero del año 1960, a bordo del transporte de la Armada de Chile AKA ‘Pinto’ llegué con mi familia para hacerme cargo del puesto de Gobernador de la Isla de Pascua. En mis recorridos para conocer la isla llegué a la playa de Anakena y debo destacar que la playa era como un desierto de arena con una casa para ovejero en el costado sur-este rodeado de verde y algunos arbustos simulando un oasis.
Al costado norte se encontraba el Ahu Ature Huke, restaurado en 1955 por Thor Heyerdahl y su equipo de arqueólogos, bajo la dirección del alcalde Petero Atán, quien con Lázaro Hotus y otros isleños levantaron el solitario Moai mediante un sistema de palancas. Me quedé observando el Ahu restaurado y pensando en un futuro turístico de la isla, me imaginé una playa al estilo tropical con un bello parque de palmeras. Lo que allí vi era la misma playa de Anakena que hoy recibe a los visitantes con sus ahu y moai — pero sin una sola palmera.
El Buque Esmeralda y las semillas de Tahití
Tres meses después (10/05/1960) apareció frente a Hanga Roa el Buque Escuela ‘Esmeralda’ al mando del Capitán de Fragata Patricio Carvajal Prado. Conversando con el capitán, le comenté que era increíble que en una isla semi tropical no hubiera palmeras ni en el poblado de Hanga Roa ni en las playas, en especial en Anakena. Terminé pidiéndole que —aprovechando el viaje de la Esmeralda a Tahití— pudiera traerme semillas de cocotero para plantarlas en Anakena a fin de convertir el área en un atractivo parque polinésico, vital para un futuro turismo internacional.
A fines de junio regresó la Esmeralda. El Comandante Carvajal nos comunicó que había cumplido con la Isla de Pascua: había embarcado en Tahití 2.000 cocos semillas con todos los certificados de sanidad para ser sembrados en la isla. Además a popa venían más de cuarenta arbolitos de café, árboles del pan, pomelos y otras especies.
Cómo se repartieron y plantaron los 2.000 cocos
Me reuní con los más destacados representantes de la población rapanui: el Alcalde Jorge Tepano Ika, Leonardo Pakarati Languitopa, Ricardo Tuki, Sebastián Pakarati, Urbano Hey, los capataces de Mataveri y Vaitea y otros. En un comienzo los isleños querían repartir los cocos por partes iguales entre las 200 familias inscritas. Les propuse que el 50% fuera para las familias con el compromiso de sembrarlos en sus predios, y el otro 50% debía destinarse a la creación de un parque polinésico en la playa de Anakena.
Para el procedimiento de siembra contamos con Leonardo Pakarati Languitopa, quien había vivido varios años en Tahití y conocía la técnica: cavar un hoyo cuadrado de 30×30 cm con 45 cm de profundidad, echar tierra vegetal, guano y arena por capas hasta 25 cm de alto, y acostar el coco hasta la mitad en la arena. Consultamos también al arqueólogo Gonzalo Figueroa (U. de Chile) y al antropólogo William Mulloy para que señalaran el sector de la playa de Anakena donde sembrar sin dañar el patrimonio arqueológico.
Preguntas frecuentes sobre las palmeras de Anakena
¿Cuándo se plantaron las palmeras de Anakena?
Las palmeras de Anakena se plantaron en 1960, durante el gobierno de Arnt Ernesto Arentsen Pettersen. Antes de esa fecha, la playa de Anakena era, en sus propias palabras, ‘como un desierto de arena’ sin una sola palmera. Las semillas de cocotero llegaron de Tahití a bordo del Buque Escuela Esmeralda en mayo de 1960.
¿De dónde vinieron las palmeras de Anakena?
Las 2.000 semillas de cocotero que originaron el parque de Anakena vinieron de Tahití, transportadas por el Buque Escuela de la Armada de Chile ‘Esmeralda’ en 1960. El Gobernador Arentsen le pidió al Comandante Patricio Carvajal Prado que las embarcara en Tahití aprovechando la escala del buque en ese puerto.
¿Las palmeras de Anakena son originarias de Rapa Nui?
No. Las palmeras cocoteroas de Anakena son introducidas, no endémicas. Antes de 1960, la única palmera cocotera en toda la isla estaba en el llamado ‘Ahu de la Palmerita’, en el sector de Hanga La Perouse. La plantación de 1960 fue una decisión deliberada del Gobernador Arentsen para crear un parque polinésico que atrajera al turismo internacional.
¿Quién plantó las palmeras de Anakena?
El proyecto fue ideado por el Gobernador Capitán Arnt Ernesto Arentsen Pettersen. La técnica de plantación fue enseñada por el isleño Leonardo Pakarati Languitopa, quien había vivido varios años en Tahití. La ubicación exacta dentro de la playa fue determinada con la ayuda del arqueólogo Gonzalo Figueroa (U. de Chile) y el antropólogo William Mulloy para evitar dañar el patrimonio arqueológico.
